Спад в игре «Ноттингем Форест» продолжается, однако их шансы на выход в Лигу Чемпионов все еще зависят от них самих.
Команда под руководством Нуну Эшпириту Санту начинала апрель на третьем месте, опережая шестую строчку на 10 очков, и осмеливалась мечтать о приеме европейских грандов на своем любимом стадионе «Сити Граунд».
Ночь принесла лишь одно очко в гостевом матче против «Кристал Пэлас», и теперь у команды всего одна победа в последних пяти играх Премьер-лиги. Гол Мурильо на 64-й минуте после рикошета отменил гол Эберечи Эзе с пенальти, назначенного VAR на исходе часа игры.
«Форест» сейчас занимает шестое место, отставая на два очка от «Челси» (пятое место) и «Ньюкасла» (четвертое место), при этом до конца сезона осталось три матча.
Очное противостояние с «Челси» в последний день сезона по-прежнему означает, что «Форест» контролирует свою судьбу. Для этого им потребуется безупречно завершить оставшиеся матчи: дома против вылетевшего «Лестера» и в гостях против «Вест Хэма».
Дополнительную интригу добавляет тот факт, что лондонская команда Энцо Марески («Челси») на этих выходных сыграет на «Сент-Джеймс Парк» против «Ньюкасла».
Однако ситуация не должна была дойти до такого, и «Форест» может винить только себя за то, что почти упустил свою возможность.
«Пэлас» под руководством Оливера Гласнера, которому еще предстоит сыграть в финале Кубка Англии в конце месяца, всего на четыре очка отстает от своего лучшего результата в истории Премьер-лиги по набранным очкам и мог бы быть еще ближе благодаря яркой игре Эзе, который на прошлой неделе выиграл £15 тыс. на онлайн-турнире по шахматам.
Но главным героем здесь должен был стать «Форест» и их способность поставить себе шах и мат на ровном месте.
Нуну Эшпириту Санту внес тактические изменения после домашнего поражения 0:2 от «Брентфорда» в четверг, оставив Райана Йейтса в запасе и предоставив страдающему от травм Ибрагиму Сангаре первый выход в старте в Премьер-лиге с августа.
На самом деле, нервозность игроков «Форест» с самого начала игры лишала их сил. Хозяева почувствовали этот страх и нерешительность. Шквал угловых у ворот «Форест» заставлял команду Нуну отчаянно обороняться, чтобы получить хоть небольшую передышку.
Финалисты Кубка Англии чувствовали себя уверенно, возможно, даже слишком. Тирик Митчелл едва не отправил мяч головой мимо собственного голкипера, пытаясь справиться с длинной передачей, но Дин Хендерсон совершил эффектный сейв.
Когда на кону было место среди лучших клубов Европы, «Форест» выглядел на удивление безжизненно. «Пэлас» тоже не хватало интенсивности и качества, но у них было оправдание – они явно держали в уме предстоящий финал на «Уэмбли».
Нуждаясь в победе, «Форест» играл так, словно смертельно боялся проиграть.
«Пэлас» оживился на 34-й минуте – Сарр замкнул навес Митчелла на дальнюю штангу, вынудив Матца Зельса совершить первый сейв.
Система VAR могла бы внести оживление, когда Крис Вуд упал в штрафной после контакта с Даниэлем Муньосом за пять минут до перерыва, но очень быстрая проверка позволила судье Энди Мэдли продолжить игру.
Перерыв мог бы пройти для Нуну совершенно иначе, если бы Энтони Эланга завершил прекрасную комбинацию с участием Домингеса и Вуда, вместо того чтобы пробить прямо в Хендерсона. Это был классический пример контратаки «Форест» от своих ворот до чужих.
Нуну, не будучи сторонником выбрасывания чайных чашек в раздевалке, теперь требовал от своей команды бросить на соперника все силы в поисках гола, который был бы достоин участия в Лиге Чемпионов.
Вуд должен был решить исход эпизода на 50-й минуте после очередной контратаки. Получив мяч в штрафной и сделав уверенное касание, он увидел, как его удар, к сожалению, пролетел чуть мимо после рикошета от ноги Лакруа.
Нуну опустился на колени. Важнейший момент, тем более что за секунды до этого Зельс совершил сейв после удара Сарра у противоположных ворот.
Драматизм матча продолжался. Великолепный навес Сарра нашел Митчелла в районе вратарской, и защитник «Орлов» был сбит – сначала Домингесом, а затем Зельсом.
Судья Мэдли сначала показал, что нарушения нет, но проверка VAR была неизбежна. Просмотр подтвердил худшие опасения «Форест»: Зельс получил желтую карточку, а Эберечи Эзе встал у точки.
Его удар был эффектным – десятый гол в сезоне во всех турнирах. Его нестандартный разбег заставил игроков «Форест» окружить Мэдли, скорее от отчаяния, чем с реальными претензиями.
«Форест» ответил быстро, и им сопутствовала большая удача: дальний удар Нико Уильямса попал в ногу Мурильо и изменил траекторию, залетев в ворота.
«Пэлас» усилил натиск в последние минуты, пока «Форест» прижимался к своим воротам.
Максенс Лакруа пробил головой чуть выше перекладины. Эзе закрутил мяч с 25 метров в штангу, а гол Эдди Нкетиаха в добавленное время был отменен из-за офсайда, что заставило Нуну Эшпириту Санту очень сильно понервничать.
«Форест» все еще в борьбе, но права на ошибку у них действительно больше нет.
Однако «Пэлас» теперь всего в четырех очках от того, чтобы впервые в своей истории Премьер-лиги набрать 50 очков за сезон.
Глеб Корнеев 
Марат Дубов