Трент Александер-Арнольд, возможно, не будет играть за «Ливерпуль», когда команда будет защищать свой титул Премьер-лиги.
Но защитник, родом из Ливерпуля, приблизил свою команду к победе в чемпионате, забив поздний гол, который сломил сопротивление «Лестера» и окончательно отправил их в Чемпионшип.
Александер-Арнольд вышел на замену всего на пять минут после восстановления от травмы, заменив Конора Брэдли после пятиматчевого отсутствия из-за травмы лодыжки. Его удар принес «красным» победу, и теперь для гарантированного чемпионства им нужно всего три очка.
Ожидается, что английский защитник присоединится к мадридскому «Реалу» по истечении срока его контракта в конце сезона, но он в полной мере воспользовался возможностью отпраздновать этот предстоящий триумф.
После мощного удара прямо сквозь, до этого момента отлично игравшего, вратаря «Лестера» Мадса Германсена, Александер-Арнольд сорвал с себя футболку и пнул угловой флаг, прежде чем отпраздновать гол перед приезжей «Красной Армией» болельщиков.
Среди болельщиков «Ливерпуля» велись споры о том, должен ли был Арне Слот избавиться от Александера-Арнольда за его желание покинуть «Энфилд».
Но те, кто приехал поддержать команду на «Кинг Пауэр», ликовали, когда он на 76-й минуте мощно пробил после суматохи у ворот.
Что касается «Лестера» Рууда Ван Нистелроя, они показали игру, которую должны были демонстрировать на протяжении нескольких месяцев, но их второе вылет в Чемпионшип за три сезона стал реальностью за пять туров до конца.
Только беспомощность «Саутгемптона», занимающего последнее место, спасла «лис» от большего позора, поскольку это было их девятое поражение подряд дома без единого забитого гола — хотя Конор Коуди забил головой, но гол был отменен, а Уилфред Ндиди попал в штангу.
Разгромная победа «Арсенала» над «Ипсвичем» ранее днем означала, что чемпионской вечеринки не будет, по крайней мере, до середины недели, а возможно, и до тех пор, пока «Ливерпуль» не примет «Тоттенхэм» в следующее воскресенье.
Вылет «Лестера» был практически математически подтвержден победой «Вулверхэмптона» над «Манчестер Юнайтед».
Но, учитывая, что команда Ван Нистелроя не забила ни одного гола в Премьер-лиге дома в этом году, это и так выглядело весьма предсказуемо.
Уже на третьей минуте Луис Диас вывел Салаха один на один, чей удар отскочил от обеих штанг.
Затем произошло примечательное событие — «Лестер» едва не забил, Ндиди пробил в штангу, а Алиссон остался не у дел.
«Ливерпуль» тут же перешел в контратаку, и на этот раз удар Салаха был отбит бдительным Германсеном.
В соответствии с этим неубедительным сезоном в Премьер-лиге, матч между командой, находящейся на пороге титула, и другой, стоящей на грани вылета, проходил в атмосфере предсезонного товарищеского матча.
Болельщики «Ливерпуля» неплохо распевались в углу, но их команда, не впечатлявшая в последние недели, изо всех сил пыталась найти свой истинный темп.
Странная ошибка Коуди в своей штрафной позволила Диасу прострелить на Коди Гакпо, чей удар головой Германсен отбил — как и кросс-удар Гакпо, который угрожал залететь под дальнюю штангу.
Затем после прострела Костаса Цимикаса Салах не смог попасть в створ ворот с близкого расстояния.
Над стадионом пролетел самолет с протестным баннером «King Power Clueless, Sack The Board».
Но на земле «Лестер» производил вполне сносное впечатление компетентной футбольной команды.
После перерыва Доминик Собослаи пробил по воротам, но Германсен отбил мяч, а удар Диаса был заблокирован.
Затем Брэдли рванул вперед с правого фланга защиты и вывел Диаса на удар, который пробил выше ближней штанги.
Подопечные Слота лучше справлялись с тем, чтобы прижать хозяев к воротам, но прорваться все еще не удавалось — одна отличная комбинация передач закончилась тем, что Германсен вышел из ворот, чтобы заблокировать удар Цимикаса.
Затем Салах развернулся и пробил мимо дальней штанги, и через час счет ударов был 19-2, но счет на табло оставался нулевым.
Слот выпустил Диогу Жоту вместо Гакпо, а Ван Нистелрой убрал незаметного Джейми Варди и выпустил Патсона Даку.
Стефи Мавидиди пяткой отдал пас, после чего Брэдли выбил мяч и получил предупреждение, и вскоре «Лестер» сделал нечто поистине экстраординарное — они забили мяч в ворота «Ливерпуля».
Правда, гол Конора Коуди не был засчитан из-за толчка Даки на Алиссона, но на секунду или около того болельщики «лис» почувствовали блаженство от того, что их команда забила дома.
Марат Дубов 
Глеб Корнеев