Бары работали дольше в честь Дня Победы в Европе, а болельщики «Челси» выходили со «Стэмфорд Бридж», празднуя уверенный выход команды в финал Лиги конференций.
К сожалению, юный Реджи Уолш не мог к ним присоединиться. В свои 16 лет и 200 дней полузащитник был слишком юн для распития алкоголя. Но одиннадцатиклассник и так был в эйфории, став накануне вечером самым молодым игроком «Челси» в стартовом составе за почти 60 лет. Ему не нужен был алкоголь, чтобы почувствовать головокружение.
Появление Уолша в стартовом составе на европейский полуфинал стало сюрпризом, учитывая, что в этом сезоне он лишь дебютировал за команду до 18 лет.
Сейчас также пора экзаменов, и большинство парней возраста Уолша корпят над учебниками или нервничают перед тестами GCSE в тихих аудиториях. А самый свежий талант из академии «Челси» больше беспокоился о неточном пасе или о том, как не растеряться в свой важный вечер.
К счастью, его более опытные товарищи по команде справились с задачей: Кирнан Дьюсбери-Холл, получивший редкий шанс в основе, мощным ударом за семь минут до перерыва усугубил положение беспомощных шведов.
«Челси» теперь направляется во Вроцлав – живописный город в Польше – где попытается войти в историю, став первой командой, выигравшей все существующие на данный момент еврокубковые трофеи: Лигу чемпионов, Лигу Европы, Суперкубок УЕФА и Лигу конференций.
Паб «The Butcher’s Hook» напротив стадиона, где «Челси» был основан 120 лет назад, получил разрешение работать до часа ночи в память о другой европейской победе в 1945 году.
Уолш вряд ли сыграет в финале 28 мая, но он считается умным и хладнокровным игроком с мячом. Он уже выступал за сборные Англии до 15, до 16 и до 17 лет. К чести «Челси», здесь не нужно быть силачом, чтобы получить свой шанс – ярким примером тому служит Билли Гилмор.
Уолш вышел на замену в первом матче на прошлой неделе в Швеции, став самым молодым игроком основного состава с 1967 года, когда играл Ян `Чико` Гамильтон.
Учитывая, что исход противостояния был предрешен – команда Энцо Марески имела комфортное преимущество 4:1 перед ответным матчем, а соперник, если его можно так назвать, был действительно ужасен – пришло время расслабиться и вывести знаменитую молодежную политику «Челси» на новый, совсем «детский» уровень.
В этом сезоне Мареска использовал самый молодой состав в Премьер-лиге – средний возраст команды составляет всего 23 с половиной года. Это выглядит весьма зрелым по сравнению с новичком Уолшем, который только в октябре прошлого года получил карточку национального страхования.
Вечер ощущался странно. Одна игра отделяла от финала турнира, который «Челси» еще никогда не выигрывал, но при этом скамейка запасных была значительно сильнее стартового состава.
Обзор матча: «Челси» против «Юргордена»
«Челси» легко вышел в финал Лиги конференций благодаря голу Кирнана Дьюсбери-Холла в первом тайме.
Подопечные Энцо Марески сделали основную работу на прошлой неделе, одержав убедительную победу в первом матче.
Но Дьюсбери-Холл порадовал домашних болельщиков изящным завершением атаки.
Тирик Джордж отдал пас полузащитнику, который сместился в штрафную мимо защитника «Юргордена» Миро Тенхо и точно пробил.
После этого «Челси» просто доигрывал – и неудивительно, учитывая, насколько слабы были их шведские гости.
Помимо Уолша, который дебютировал в основе в свои юные годы, в сильно измененном составе также вышел 19-летний Джош Ачеампонг.
Дело не в том, что Мареска недооценивает турнир, а скорее в том, что уровень соперников «Челси» в этом турнире третьего уровня был в лучшем случае как в Первой лиге Англии, а в худшем – как в любительской.
Можно утверждать, что, несмотря на весь шум и браваду шведских болельщиков, заполнивших «Стэмфорд Бридж», их команда является одной из худших среди участников полуфинала.
Настолько, что Марк Кукурелья оказался единственным игроком, вышедшим вчера в старте, кто также начинал матч выходного дня против новых чемпионов Премьер-лиги «Ливерпуля». Какой контраст может быть за несколько дней в футболе.
Мареска явно был уверен в исходе противостояния и думал о более важных делах. А именно, о задаче квалификации в Лигу чемпионов на следующий сезон, чтобы попрощаться с турниром более низкого уровня.
В воскресенье предстоит поездка в гости к «Ньюкаслу», занимающему четвертое место, и поскольку обе команды имеют одинаковое количество очков, это куда более серьезное испытание, чем вчерашний рутинный проход в финал.
Главные звезды «Челси» остались в запасе, чтобы сохранить свежесть. Коул Палмер, Энцо Фернандес, новый Игрок года Мойзес Кайседо и Николя Джексон – все наблюдали и ждали возможности выйти на поле, если потребуется.
В перерыве Мареска выпустил нападающего Шумайру Мхеука, который был самым молодым игроком «Челси» в стартовом составе, сыграв в Копенгагене в 1/8 финала. Ему всего 17, и он удерживал этот рекорд всего пару месяцев, пока Уолш не забрал его у него. «Челси» – «мальчики в синем» во всех смыслах.
Глеб Корнеев 
Марат Дубов